Tres entidades de la Comunidad Foral, la Universidad Pública de Navarra (UPNA), la empresa Hydrotecna Green S.L. y la Comunidad de Regantes de Valtierra, han desarrollado un sistema tecnológico para automatizar el riego por superficie gracias a un prototipo de compuerta inteligente que se abre y se cierra automáticamente según las necesidades del cultivo. Esta tecnología, puesta en práctica con éxito en la localidad navarra de Valtierra, permite regular el flujo de agua de forma precisa y eficiente, sin necesidad de intervención manual. El proyecto, que logra optimizar el uso del agua en la agricultura y fomentar la digitalización del sector, ha sido cofinanciado por los fondos europeos FEDER y el Gobierno de Navarra y ha contado con la colaboración de las empresas IED, para la electrónica; bigD, en el diseño mecánico, e INTIA (Instituto Navarro de Tecnologías e Infraestructuras Agroalimentarias), en el asesoramiento para diseñar los sistemas de riego por superficie.
El proyecto piloto, denominado SURFEAR, ha puesto el foco en el riego por superficie, un método tradicional en el que el agua se aplica por gravedad sobre la tierra cultivada, aprovechando la pendiente del terreno y valiéndose de sistemas de distribución a las parcelas, como acequias. Es ampliamente utilizado porque es fácil de manejar y no requiere equipos costosos. Sin embargo, puede desperdiciarse mucha agua si no se gestiona bien.
Vista aérea de una jornada de divulgación en campo, donde se aprecia a las personas asistentes en torno a una compuerta instalada en la parcela de Valtierra.
“El proyecto SURFEAR surge como respuesta a un desafío clave en la agricultura moderna: el riego por superficie —señala el catedrático Javier Casalí Sarasibar, investigador del Instituto ISFOOD de la UPNA—. A pesar de ser el sistema más utilizado en muchas zonas, es criticado por su baja eficiencia hídrica y su dependencia de mano de obra. Ante la falta de soluciones tecnológicas adaptadas a este método de riego, el consorcio del proyecto decidió desarrollar un ecosistema tecnológico innovador que permitiera mejorar la eficiencia de los riegos y reducir el consumo de agua en cada parcela”.
Durante los dieciocho meses de duración del proyecto, los tres socios del proyecto diseñaron y fabricaron un prototipo de compuerta automática de bajo coste, del tipo “instalar y listo” (“plug and play”, en inglés), capaz de “cuantificar de forma detallada en todo momento el caudal de agua aplicado a la parcela, un dato que hasta ahora era aproximado para los agricultores”. El sistema funciona gracias a sensores que miden la humedad en el suelo y otros parámetros clave. Estos datos son analizados en tiempo real por un software que decide cuánta agua liberar y en qué momento. De esta forma, el riego se optimiza, el desperdicio de agua se minimiza y se facilita la labor de quienes trabajan en la agricultura.
Compuerta utilizada para regular el flujo de agua en la acequia principal y detalle de su instalación en la parcela.
“Este avance no solo contribuye a un uso más eficiente del agua, sino que también mejora la calidad de vida de los agricultores al automatizar y telecontrolar la gestión del riego —describe el profesor Miguel Ángel Campo Bescós, investigador del Instituto ISFOOD—. Asimismo, el sistema ofrece una alternativa sostenible y accesible a los sistemas de riego por superficie existentes”.
El resultado positivo del proyecto SURFEAR ha despertado el interés de numerosas organizaciones privadas y públicas, que consideran esta innovación “una solución viable y escalable para los desafíos del riego tradicional por superficie”, según los responsables del proyecto, que, en el caso de la UPNA, completan los investigadores del Instituto ISFOOD Jesús Álvarez-Mozos y Luis Miguel Arregui Odériz.
“Este es un avance hacia una agricultura más sostenible y tecnológicamente puntera, que beneficia tanto al medio ambiente como a los agricultores”, en palabras del equipo investigador de la UPNA.
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