Se prevé que a finales de agosto y septiembre de 2024 se inicien dos rondas de una crucial campaña de vacunación contra la poliomielitis en toda la Franja de Gaza, con el objetivo de prevenir la propagación de la variante circulante del poliovirus tipo 2 (cVDPV2). La Organización Mundial de la Salud (OMS) y el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF) han hecho un llamado urgente a todas las partes involucradas en el conflicto para que implementen "pausas humanitarias" de siete días en la región, lo que permitiría que estas campañas de vacunación se lleven a cabo sin interrupciones.
Estas pausas son esenciales para garantizar que "los niños y las familias puedan llegar de forma segura a los centros de salud", y que los "trabajadores de extensión comunitaria accedan a aquellos niños que no pueden asistir a estos centros", según destacó la OMS. La organización advirtió que, sin estas pausas en los combates, "la campaña no será posible".
En cada ronda de la campaña, el Ministerio de Salud palestino, con el apoyo de la OMS, UNICEF, el Organismo de Obras Públicas y Socorro de las Naciones Unidas para los Refugiados de Palestina en el Cercano Oriente (OOPS), y otros socios, administrará dos gotas de la nueva vacuna oral contra la polio tipo 2 (nOPV2) a más de 640,000 niños menores de diez años en la región.
La necesidad de esta intervención se hizo evidente en julio de 2024, cuando se detectó el virus de la poliomielitis en muestras ambientales en Khan Younis y Deir al-Balah. Desde entonces, tres niños en la Franja de Gaza han mostrado síntomas de presunta parálisis flácida aguda (PFA), un signo común de la polio. Las muestras de heces de estos niños han sido enviadas al Laboratorio Nacional de Polio de Jordania para su análisis.
Más de 1.6 millones de dosis de nOPV2 serán entregadas a la Franja de Gaza para detener la transmisión del cVDPV2. Estas vacunas, junto con el equipo necesario para mantener la cadena de frío, transitarán por el aeropuerto Ben Gurion antes de llegar a Gaza a finales de agosto. La OMS subrayó que es "esencial que se facilite el transporte de las vacunas y la cadena de frío en cada etapa del viaje" para asegurar su entrega a tiempo.
Se han establecido planes detallados para que 708 equipos de vacunación, apoyados por 2,700 trabajadores de la salud, incluidos equipos móviles y trabajadores de extensión comunitaria, lleguen a los niños en toda la Franja de Gaza. La vacunación se realizará en hospitales, hospitales de campaña y centros de atención primaria de salud en cada municipio, acompañada de esfuerzos de sensibilización para mitigar los riesgos de infección por polio.
Para garantizar el éxito de la campaña, es crucial lograr una cobertura de vacunación de al menos el 95% en cada ronda, especialmente considerando los "sistemas de salud, agua y saneamiento gravemente perturbados en la Franja de Gaza", según advirtió UNICEF. Además, se requiere una disponibilidad adecuada de efectivo, combustible y redes de telecomunicaciones funcionales para informar a las comunidades sobre la campaña.
Finalmente, se están intensificando los esfuerzos para fortalecer la vigilancia del poliovirus y mejorar la inmunización sistemática. La Franja de Gaza ha estado libre de polio durante los últimos 25 años, pero su reaparición, advertida por la comunidad humanitaria durante los últimos diez meses, constituye "una amenaza más para los niños de Gaza y los países vecinos". Un cese al fuego, concluyen la OMS y UNICEF, es "la única manera de garantizar la seguridad de la salud pública" en la región.
